食物進入胃腸道以后在消化液以及酶的作用下,轉變為單糖氨基酸短鏈和中鏈的脂肪酸甘油,與水、鹽、維生素等一起被吸收入血,中性脂肪和多數的長鏈脂肪酸則經淋巴入血,到達肝和周圍組織而被利用合成物質或者是提供機體的能量。
機體自身的物質也隨著被分解提供能量和合成新的物質,各種營養物質的中間代謝都受基因的調控,在酶、激素和神經內分泌水平進行調節,代謝底物的質量、體液、離子濃度等反應環境以及中間和最終產物的質和量,調節中間代謝也起著一定的作用。
中間代謝所產生的物質,被機體儲存或者重新利用,最后會以水和二氧化碳、含氮物質以及其他代謝產物的形式,經肺、腸以及皮膚黏膜等排出體外。