所謂的腎功能指的是腎臟排泄代謝廢物和多余的水分的能力,同時腎臟還能夠保留住血液中的有益的物質比如蛋白質,紅細胞,這是腎臟的主要的作用它起到過濾血液的作用。腎功能衰竭的狀態下,身體內的代謝廢物就不能有效的排泄,目前已知有一百多種代謝廢物需要通過腎臟來排泄出去,以肌酐、尿素氮為這些代謝廢物的代表,如果這些物質在體內蓄積超過正常水平往往就代表著腎臟的排泄功能障礙,也就是所謂的腎功能衰竭。
所以狹義的來理解腎功能衰竭,就是抽血化驗發現患者血肌酐,尿素氮升高,就可以做出診斷。如果從更嚴格的指標來判斷的話以腎小球濾過率來判斷,如果腎小球濾過率小于六十毫升每分鐘,也意味著患者出現了腎功能衰竭。