之所以診斷病人是慢性腎功能衰竭,主要是由于患者的排毒能力障礙,是由于慢性的腎臟疾病逐漸發展而來的,而不是由急性因素所導致的。慢性腎功能衰竭和急性腎功能衰竭相對應的,這兩者之間的主要區別在于起病的急和緩。慢性腎功能衰竭是由各種慢性的腎臟疾病逐漸發展而來的,比如慢性腎小球腎炎,糖尿病腎病,高血壓腎病,慢性腎盂腎炎等等。
這些因素會對腎臟進行慢性的損傷,腎臟逐漸的纖維化,功能逐漸下降,于是就進入了腎功能衰竭階段。而急性腎功能衰竭患者原來是沒有基礎的腎臟疾病的,在大量應用了腎毒性的藥物,或者患者出現嚴重的嘔吐,腹瀉,或者是得了急進性腎小球腎炎。這種急性因素對腎臟進行急性損傷,導致排毒能力突然下降,這種情況所導致的叫做急性腎功能衰竭,目前叫做急性腎損傷。這種疾病恢復的可能性是比較大的,而慢性腎功能衰竭就沒有恢復的可能性。