本病可發生于任何年齡,但以二十到三十九歲之多,蛛網膜下腔出血可有一般表現和特殊臨床表現。一般表現主要是頭痛、惡心、嘔吐、腦膜刺激征、血性腦積液以后黃變,大多數患者可沒有先驅癥狀,在用力、激動、性交劇烈活動后或者咳嗽、用力大便時突然發病。
大多數患者突然出現劇烈頭痛部位不定,有波動性或持續疼痛陣發加劇,大多伴有惡心,少數可嘔吐,約三分之一患者有頭昏和眩暈,半數以上患者尚有不同程度的意識障礙,從嗜睡到昏迷,嚴重患者有背后疼痛甚至臀部疼痛放射至雙下肢,老年患者發病后可有意識障礙為主,嗜睡甚至淺昏迷或有幻覺等精神癥狀,頭痛癥狀十分輕,以致發生誤診。