構成腎臟結構和功能的基本單位就叫做腎臟單位,每個腎臟大約有100萬個左右的腎單位,而每個腎單位又有腎小球進端小管、髓袢和遠端小管四個部分組成。腎臟是由腎血管、腎小球、腎小管和腎間質組成,腎小球是在腎臟接近表面的皮質中,其中有80%到90的腎小球是在表淺的腎皮質中叫做皮質腎小球,而10%到20%的是髓旁腎小球。
腎小管是連接腎小球和集合管之間的上皮細胞管道,它具有重吸收和分泌的功能。通常分為三段,就是近端小管、細段和遠端小管,近段小管功能障礙會導致腎性糖尿、氨基酸尿、腎小管酸中毒,水鈉潴留等,當髓袢功能有障礙會導致多尿、等滲尿或低滲尿,因為原尿濃縮功能是有障礙的,而遠端小管功能障礙會導致鉀鈉代謝和酸堿平衡失調。