腎單位是腎臟的基本結構和功能單位,腎單位由腎小球和腎小管組成,而腎小管又包括近段腎小管,髓袢和遠端腎小管。
根據腎單位在腎臟皮髓質分布部位和功能的不同,腎單位又分皮質腎單位和髓旁腎單位。皮質腎單位的腎小球,主要位于腎皮質淺表及中部,髓袢較短,進入外髓后,折返至皮質或未達到皮質就折返;而髓旁腎單位的腎小球,位于皮質深部,髓袢較長,可以由皮質深部深達內髓,是腎臟濃縮功能的主要結構基礎。
腎小球濾過屏障包括電荷屏障和機械屏障兩大部分。電荷屏障位于毛細血管內皮細胞內側,是由一組帶有負電荷的生物大分子組成;機械屏障由內向外依次為毛細血管內皮細胞,腎小球基底膜,上皮細胞足突間的裂口膜。
這三層結構及其上的裂口是機械屏障的結構基礎,以防止中大分子被濾過。