水痘和帶狀皰疹都是由同一種病毒,即帶狀皰疹病毒引起的,和單純皰疹病毒HSV屬于同一種病毒,帶狀皰疹的診斷很簡單,只要依據患者的臨床癥狀包括病史,刺痛感和典型的皰疹及損傷分布就行。與單純皰疹不同,帶狀皰疹并不復發,患者通過急性水痘,病毒會在神經細胞中潛伏數年,最后以帶狀皰疹的形式復發,盡管水痘和帶狀皰疹是同一種病毒所致,但水痘常引發流行,而帶狀皰疹卻不會,血液檢查可確定患者對帶狀皰疹的易感程度,取自感染部位的涂片,在顯微鏡下可見多核細胞增多,感染持續兩周左右。
大多數患者可恢復如初,老年患者可能患皰疹后出現神經痛,免疫力低下者,由于其免疫功能不正常,病情會較正常人嚴重。在這些病例中須給予抗病毒藥,只要傷口上的痂是自然脫落的,皮膚上就不會留下長期瘢痕,疾病持續時間同患者的年齡有關,兒童患者出疹時間極短,而成人卻可持續五到八天,而老年人病情更加嚴重,??沙掷m數周,并伴中樞神經的重度感染。