嬰兒搖晃綜合征是因為嬰兒受到持續搖晃而對其腦部產生的損傷,為一種嚴重的虐待兒童的形式,常常在沒有外部損傷跡象的情況下造成頭或腦的損傷,腦損傷來自與猛烈的搖晃,不管有沒有和別的物體發生碰撞,猛烈的搖晃可以導致腦內或者是腦附近出血,腦內神經連接的斷裂,還可以導致眼內出血和其他骨頭的傷害。
搖晃嬰兒綜合癥的成因是由于嬰兒腦部發育仍未穩固,當受到強力搖晃的時候,腦部組織容易受到撞擊而出現血管撕裂及腦神經纖維受損,這種癥狀的后遺癥包括頭痛、頭暈、失憶及影響智力,嚴重者因腦部大量的微血管爆裂,引致腦部大量出血,可導致癱瘓甚至死亡。