就生理學現象而言,普通民眾討論內分泌,大多不再指代生理現象,而一般是指的腺體,進行內分泌的腺體稱為內分泌腺,其內分泌物稱為激素。激素的影響范圍頗廣,涉及到機體的生長發育、適應環境、應激等。內分泌現象常見于人或其它的高等動物,就內分泌系統而言,它與中樞神經系統在生理功能上緊密聯系、密切配合、相互作用。
此外內分泌系統間接或直接的接受中樞神經系統的調節,也可以把內分泌系統看成是中樞神經調節系統的一部分,內分泌腺系統也影響中樞神經系統的活動。因此,隨著時間的發展,專門研究中樞神經系統與內分泌系統功能聯系的學科,則被稱為神經內分泌學。
內分泌紊亂也可稱為內分泌失調,男女均有,但是以女性的癥狀更為的明顯,也易引起關注和相應的預防與治療。