維生素a缺乏會影響兒童的生長發育,主要是骨骼系統的生長發育。表現為長骨增長的遲緩,同時牙齒發生增生和角化,影響有痣細胞的發育。臨床表現為身高的落后,牙齒的釉質容易剝落,而失去牙齒本身所應該有的光澤,容易發生齲齒。
因為顱骨和脊椎骨發育受阻,而神經系統發育是正常的,兩者不相襯。所以會引起腦和脊髓組織受壓,導致顱內壓升高和脊神經的萎縮。除了生長發育障礙之外,維生素a缺乏早期,或者是亞臨床狀態的缺乏的時候,就會同時伴有免疫功能的低下;臨床常表現為消化道和呼吸道感染性疾病發生率增高,而且容易遷延不愈。
另外維生素a缺乏的時候還會出現貧血,表現類似于缺鐵性貧血,血紅蛋白、血細胞比容、血晶體液水平是降低的。