隨著地球的自轉,每天日出日落形成白晝和黑夜的交替,地球上的一切生命從一誕生就受到自然環境的影響,并適應了每晝夜為24小時的時間節律,其一切生命活動均形成以24小時為周期的規律性變化,與外界的白晝與黑夜的周期相協調。人的生命活動除覺醒與睡眠按自然界的規律晝夜交替之外,人的各種生命體征和人的活動都形成以24小時為周期的規律性變化。
人的體溫每天隨時間不同而變化,從早上起床開始逐漸上升,高峰是在上午9?11時,過了中午緩和一段時間后再逐漸上升,到夜間體溫一般逐漸下降,凌晨時分體溫降至一天中的最低點。所以如果在晚上10?11時就寢就能很快入睡。人類及哺乳動物先天就具有這種晝夜節律性的變化,即使在完全隔絕了外界生活,不能感受到外界光照的晝夜性變化的條件下,比如長期處于黑暗的不見天日的環境中,這些生命活動規律仍能保持不變,大致準確的以24小時為周期,這種固有的生命活動規律稱為生物節律或覺醒。