當人進食的熱量多于消耗量時,營養的成分最終轉化為脂肪儲存在體內,超過正常體重的20%既為肥胖癥。肥胖可發生于任何年齡段,以大于四十歲者較多,其中女性的發生率偏高。
肥胖癥分兩類:單純性、繼發性。前者以肥胖為主,不伴明顯的神經和內分泌功能的改變,但有代謝調節的障礙最為常見。后者常繼發腦炎、腦膜炎、腦瘤、垂體疾病、腎上腺皮質亢進、甲狀腺功能低下、胰島素分泌過多等疾病。
單純性肥胖以營養過剩、活動太少為主的主要原因,還與遺傳、飲食、生活、精神、代謝因素也有密切關系。據有關調查聲明,80%以上肥胖者的父母雙方或一方為肥胖者,其中以父母都為肥胖者的發生率為高。
食量大、喜吃甜食和油炸食品、嗜酒、年齡增長代謝減慢者易于肥胖。由于精神壓力以禁食作為解除精神緊張、煩惱等手段來取得心理上平衡者同樣可致肥胖。飲食過量可致肥胖,突然停止體育鍛煉和慢性病長期臥床后也可引起肥胖,飲食過量也可致使肥胖。