地中海飲食是世界上最好的飲食之一,地中海泛指希臘、西班牙、法國、意大利南部等處于地中海沿岸的南歐國家,研究表明該區域居民患心血管疾病、糖尿病等富貴病的概率要遠遠的低于其他的歐美國家。
聯合國教科文組織已經將這一飲食模式定為一項世界文化遺產,認為它是對世界的一項偉大貢獻。這一飲食的標志為豐富的植物性食物,每日餐后新鮮的水果、甜點。橄欖油是脂肪的主要來源,主要是干酪和酸奶等乳制品,少量的魚類和家禽。每周吃一到四個雞蛋,少量的紅肉,少量的葡萄酒,在這些飲食中,脂肪提供的熱量為25%到35%,而飽和脂肪酸所提供的熱量只占到了8%。
食用橄欖油是地中海飲食的一個特點,在橄欖油中含有非常多的單不飽和脂肪酸,最特別的是其中的油酸,流行病學研究證實它是同冠心病危險的減少密切相關,同時還有證據表明橄欖油的抗氧化作用,能改善膽固醇的代謝,減少低密度脂蛋白的血液濃度,降低高血壓病人的血壓,同時還有抗炎作用,后者顯然對類風濕關節炎病人有利。