腹水是肝硬化失代償期最突出的臨床表現,在失代償期的病人四分之三以上都有腹水,這也是病人來門診就醫的一個主要原因。它的形成和以下因素有一定的關系,首先就是門靜脈的壓力增高,當腹腔臟器毛細血管床的靜水壓增高的時候,組織間液回吸收就減少了就會漏入腹腔,第二點就是血清白蛋白降低,清蛋白如果低于每升三十克的時候,血漿的膠體滲透壓就會下降,使血液成分外滲。
另一種原因就是肝淋巴液的生成過多,肝靜脈回流受阻的時候血漿自肝竇壁滲透至竇旁間隙使肝淋巴生成增多,超過胸導管引流的能力就會造成淋巴液滲到腹腔內,或者是應用抗利尿激素及繼發性醛固酮增多而引起水鈉儲留吸收增多。或者是有效的循環血容量不足腎血流量減少,腎小球的濾過率降低排尿減少,也可能會造成肝硬化腹水的出現。