第一,腹水前期:這個時期患者通常不會出現腹水現象,也不會出現其他并發癥。但過量攝入鈉鹽,則會引起水鈉潴留,即此時腎臟對鈉的處理已經發生障礙。
第二,反應性腹水期:腎臟水鈉潴留明顯增加而使總血容量擴張,繼而外周動脈擴張以減少血管阻力。外周動脈的擴張,是由于內臟組織釋放大量各種舒血管物質,從而引起內臟循環和體循環依次擴張。
第三,頑固性腹水期:患者肝硬化嚴重,身體出現水腫現象,出現水鈉潴留,抗利尿激素分泌增加,對利尿劑治療不敏感,血流動力學不穩定。
第四,肝腎綜合征期:這一時期患者的病情通常已經處于失代償期,同時具有頑固性腹水的癥狀,由于進一步的外周動脈擴張,而出現低血壓,機體為維持有效循環容量,致使血管收縮物質合成增加,尤其是血漿內皮素水平增加。