睡眠時間存在一個年齡差異,各期的睡眠的比例也和年齡有密切的關系。有報道,非快速眼動像睡眠的第三期和第四期,隨著年齡的增長而減少。而第一期和第二期睡眠則逐漸的增多,直到老年這個趨勢是不變的。到了75歲的時候,第四期的深睡眠,甚至是完全的消失,人類睡眠最顯著的成熟性的變化就是快速眼動像睡眠和非快速眼動像睡眠的第四期的比例逐漸的減少。
對于快速眼動像睡眠的需求,開始于胎兒期,出生前的十周胎兒的快速眼動像睡眠占了整個睡眠時間的80%,提前兩到四周的早產兒快速眼動像睡眠仍然占60%到65%,足月嬰兒大約占了50%。隨后的快速眼動像睡眠的比例很快的下降,兩歲的時候30%到35%。十歲的時候和成人很相近穩定的25%左右,一直持續到七十或者是八十歲。
從絕對量上來看,快速眼動像睡眠這個時間出生的時候8小時,青春期只有一個半小時,此外非快速眼動像睡眠第四期在整個發育期,直到中年期成一個指數下降,并且常常在六十歲以后完全的消失。所以老年人夜間睡眠中自發覺醒的次數常常是增加的,老年人的睡眠時相像甚至可以返回到和兒童時期相同的一個雙向睡眠覺醒周期,出現夜間睡眠和中午午睡。