從兒童期到老年期快速眼動相睡眠和非快速眼動相睡眠時間逐漸減少,提前十周出生的早產新生兒的睡眠時間為80%為快速眼動相睡眠,提前兩到四周出生的新生兒其睡眠時間的60%到65為快速眼動相睡眠,足月新生兒的快速眼動相睡眠時間只占整個睡眠時間的50%。兩歲時的快速眼動相睡眠時間降到了總的睡眠時間的30%到35%,十歲的只有25%,青春期以后約有20%。以后大致穩定在這個水平上,直到七十歲以前很少再有突變。
因此快速眼動相睡眠時間由出生時的8小時左右降到青春期以及稍后的1.5到1.75個小時,由于快速眼動相睡眠的電活動呈去譜同步化,這很像醒覺狀態下注意力集中狀態。
而快速眼動相睡眠時大腦的耗氧量大于醒覺時,加上青年期的快速眼動相睡眠時間變化與大腦皮質聯絡纖維的發育及大腦皮質髓鞘發育的時間平行,因此快速眼動相睡眠對兒童腦部的發育是非常重要的。