目前的醫學發展手段和檢查手段能夠發現導致血壓升高的確切病因,稱之為繼發性高血壓,反之不能發現導致血壓升高的確切病因稱為原發性高血壓。
高血壓人群中多數為原發性高血壓,但明確診斷原發性高血壓需首先除外繼發性高血壓,目前認為繼發性高血壓占高血壓人群5%-10%,但隨著醫學發展水平的提高和檢查手段的不斷發展,繼發性高血壓的比例將不斷增加,原發性高血壓的比例會不斷下降,原發性高血壓是由遺傳和環境因素導致的。
2005年美國高血壓學會提出,高血壓是由許多病因引起的處于不斷發展狀態的心血管綜合征,可導致心管和血管功能與結構的改變,因此原發性高血壓治療的主要目的:最大限度地降低心血管的死亡和病程。