急性腎盂腎炎可以發生在各個年齡段,育齡女性最為多見。臨床表現與感染的程度有關系,通常起病比較急,主要的表現包括:全身癥狀比如發熱、寒戰、頭痛、全身酸痛、惡心、嘔吐等以及泌尿系統的癥狀包括尿頻、尿急、尿痛、排尿困難、下腹部疼痛、腰痛等。體格檢查時除了發熱、心動過速以及全身肌肉酸痛以外,還可以發現一側或者是兩側的肋脊角或輸尿管點的壓痛,以及腎區的叩擊痛。
急性腎盂腎炎如果能夠及時治療,并發癥很少,但是伴有糖尿病或者是存在復雜因素的腎盂腎炎未及時治療或治療不當時,可以出現以下并發癥:包括腎乳頭壞死和腎周圍的膿腫。腎乳頭壞死主要表現為寒戰、高熱、劇烈的腰痛或者是腹痛、血尿等,可以同時伴發革蘭陰性桿菌敗血癥,或者是急性腎衰竭,當有壞死的組織脫落從尿中排出阻塞輸尿管時,可以發生腎絞痛。腎周圍的膿腫為嚴重腎盂腎炎直接擴散導致,多有糖尿病、尿路結石等易感因素,除了原有癥狀加劇以外,常常出現明顯的單側腰痛,且在向健側彎腰時疼痛加劇。