認知治療法是根據人的認知過程影響他情緒和行為的理論假設,通過認知和行為技術來改變患者的不良認知,從而矯正不良行為的心理治療方法。認知療法是一種新發展起來的心理治療方法,一致認為不良的行為和情緒都是來源于適應不良的認知,因此行為矯正療法不如認知療法,如果更改或者是修正患者扭曲的認識,那么就可以改善他的心理和行為。
認知療法常采用認知重建、心理應付、問題解決等技術進行心理輔導和治療,其中認知重建是最為關鍵的,對于如何重建人的認知結構,從而達到認知目的仁者見仁,智者見智。
有的人認為經歷某些事的個體對這個世界的解釋和評價、認知和信念是產生情緒和行為的根源,只有通過疏導辯論來改變和重建不合理的認知和信念,達到治療目的。而有的人認為行為和情緒有自我指令性的語言控制。自我指令性的語言在兒童時代就已經內化了,雖然在成人期意識不到,但仍然控制著人的行為和情感,如果指令性語言在形成過程中有錯誤,就會產生情緒障礙和適應障礙,因此治療包括學習新的自我指定,使用想象技術解決問題等等。