膽汁是由肝細胞、膽管細胞持續分泌的一種消化液,每天產生總量為800到1200毫升,膽汁中97%是水,其他成分主要由膽汁酸與膽鹽、膽固醇、卵磷脂、膽色素、脂肪酸、氨基酸、酶類、無機鹽、刺激因子等,在非消化期間肝臟產生的膽汁經過左右膽管出肝,順著由左右肝管匯成的膽總管流行,再經膽囊管流入膽囊儲存和濃縮。
當食物的分解產物由胃進入十二指腸后,刺激十二指腸黏膜分泌促胰液素和促膽囊收縮素,這兩種引起膽囊收縮和肝總管開口處的肌肉松弛,膽汁就被排入十二指腸。
膽汁的意義重大,它能乳化脂肪,促進脂肪,膽固醇和脂溶性維生素的吸收,膽汁成中性或弱堿性,能中和胃酸,刺激腸蠕動,抑制腸內致病菌的生長繁殖和內毒素的形成,所以膽汁在人體扮演者重要的角色必不可少。