慢性骨髓炎是急性化膿性骨髓炎的延續,往往全身癥狀大多消失,只有局部引流不暢時才有全身癥狀表現。一般癥狀限于局部,往往頑固難治,甚至數年或者十數年仍不能痊愈。目前對大多數病例,通過妥善的計劃治療,短期內可以治愈。慢性骨髓炎的定義是治療前癥狀已經超過三周,骨炎癥長達數月之久,手術或外傷后數年不能徹底治愈的,應該考慮為慢性骨髓炎。
慢性血源性骨髓炎多數是由急性骨髓炎治療不徹底,發展而來的。急性血源性骨髓炎轉入慢性階段的原因是急性感染期未能徹底控制,反復發作演變成慢性骨髓炎。其低毒性細菌感染在發病時即表現為慢性骨髓炎,或者有死骨或者彈片等異物和死腔的存在。