刺激控制療法是治療失眠的方法中研究得最多、也是最有效的方法,對慢,性失眠者每晚的入睡時間平均減少25分鐘。刺激控制療法的基本目標是使床恢復其作為誘導睡眠信號的功能,并減弱它和睡眠不相容活動的聯系,減少對睡眠內源性喚醒的刺激,使患者易于入睡。這一方案的主要步驟包括:睡眠教育、自我監測、睡眠衛生和特殊指導。
睡眠刺激控制療法的原理是巴甫洛夫的經典條件反射。我們會把環境中的特定刺激與自己的某個想法、行為聯系在一起。在巴甫洛夫的著名實驗中,狗聽到鈴聲會分泌唾液,因為它把鈴聲和獲得食物聯系起來了。最終,即便沒有食物出現,狗只要聽到鈴聲就會分泌唾液。同理,我們可以通過把床和睡覺緊密聯系在一起而增進睡眠。
如果我們在床上做其他事情,這些事情就會和床形成聯結。等我們想睡覺時,這些聯結就可能造成干擾。因此,我們不僅要從想法上改變,更要從行動上改變。不要躺在床上看電視,也不要在床上擔憂心事。因為長此以往,您就會把床和憂慮聯系起來。由此可見,刺激控制療法的原理就是增強床與睡眠的聯結,削弱床與其他事物的關聯。