氣管、支氣管黏膜下層為疏松的結締組織,與過渡層沒有明顯的界限,黏膜下層含有大量的黏液腺,以中等大小的支氣管數目最多。腺體分泌的黏液,主要有含酸性和中性的多糖,此外還有白蛋白和球蛋白,其酸堿度呈中性,含鉀鈉離子,濃度介于血清與細胞內含量之間,發現有一些特殊的抗體,溶酶體和轉因子的存在,說明可能有非特異性的免疫功能。
黏液腺的分泌除源于直接刺激外,還可有迷走神經反射誘發,乙酰膽堿可以使黏液分泌。但對被作用細胞無影響,阿托品可以減少黏液腺的分泌。
病理情況下黏液腺過度分泌,抑制纖毛不能有效的擺動,粘液不易排出,過量的黏液還可以堵塞小支氣管,使呼吸道引流不暢,利于感染的發生,粘液還可能覆蓋在入侵的細菌表面,阻礙抗體的防御作用。
另一方面當氣管造口術后,黏液不足或者氣道過分干燥,以致黏液干燥,也可阻礙纖毛的有效功能。