氣管、支氣管黏膜下層為疏松結締組織,與固有層沒有明顯界限,黏膜下層還有大量的黏液腺,以中等大小的支氣管數目最多。腺體分泌的黏液主要含酸性和中性多糖,此外還有白蛋白和球蛋白。其酸堿程度呈中性,含鉀、鈉離子濃度介于血清與細胞內含量之間,并發現有一些特殊抗體、溶酶體和轉移因子的存在,說明可能有非特異性免疫功能。
黏液腺的分泌除源于直接刺激外,還可由迷走神經反射誘發,乙酰膽堿可使黏液腺分泌,但對杯狀細胞無影響,阿托品可以減少黏液腺的分泌。
病理情況下,黏液腺過度分泌以致纖毛不能有效擺動,黏液不易排出,過量的黏液還可阻塞小支氣管,使呼吸道引流不暢利于感染的發生,黏液還可能覆蓋在入侵的細菌表面,阻礙抗體的防御作用。另一方面,當氣管造口術后,黏液不足或氣道過分干燥,以致黏液毯干枯,也可阻礙纖毛的有效功能。