膽固醇作為人體不可缺少的營養物質,它不僅是身體結構的成分之一,還是合成許多重要物質的原料。膽固醇首先參與細胞膜的形成,細胞膜包圍在人體細胞外,膽固醇為它的基本組成成分,給動物喂食缺乏膽固醇的食物,紅細胞脆性就會增加,引起細胞的破裂,造成貧血。
肝臟以膽固醇為原料合成膽汁酸,儲存于膽囊,形成膽汁,進餐時膽汁進入腸道,促進脂類的消化和吸收,如果膽汁酸缺乏,就會出現消化,吸收不良,產生厭食油膩和脂肪瀉。
在皮膚,膽固醇被氧化為7-脫氫膽固醇,經紫外線照射就會轉變成維生素d3,缺乏維生素d會影響鈣磷的吸收。
腎上腺和性腺所釋放的各種激素,膽固醇是合成的原料,這些激素的重要性不用多說了。