糖尿病腎病患者早期出現蛋白尿，后期的出現腎功能衰竭，這樣的患者在一些情況下需要透析，比如患者出現大量的蛋白尿、低蛋白血癥、頑固型的浮腫，這種浮腫往往使用利尿劑效果不好。
患者這種高度的頑固型的浮腫會加重心臟的負擔，很多患者會出現胸悶、氣短，稍一活動就會明顯加重，或者是平臥的狀態(tài)下胸悶、氣短的癥狀，就會明顯，不能緩解。這是心力衰竭的臨床癥狀，會導致患者死亡的。所以這個階段使用利尿劑不能完全消腫，不能減輕心臟的負擔，這種情況下就要考慮臨時做透析，來幫助患者脫水，消除浮腫，減輕心臟負擔。這是第一個糖尿病腎病需要透析的時機。
第二種情況就是糖尿病腎病患者已經進入到慢性腎臟病的五期，這個階段，比如腎小球濾過率小于15毫升每分鐘的情況下，可以考慮進入長期維持透析了，也可以認為患者已經進入到終末期腎臟病。
世界上對于其它的疾病引起的尿毒癥，掌握的指征跟糖尿病還不一樣，因為糖尿病可能需要更早一些的進入透析。比如其他的毛病引起的腎衰竭患者肌酐要達到707才需要進入透析，糖尿病的患者可能肌酐在五六百的時候就需要透析。
其他的疾病引起的腎衰竭，患者的腎小球濾過率小于10毫升每分鐘以下的時候可以考慮透析，但是糖尿病患者是要濾過率在十五毫升每分鐘以下的時候就可以考慮透析了。
