低血糖反應的臨床表現基本可分為兩大類:
第一類、腎上腺素能作用或交感神經興奮癥狀。表現為心慌、出汗、手抖、驚愕感、煩躁,屬于早期低血糖癥狀。老年糖尿病患者低血糖時表現常不典型,易被忽視而延誤診斷。
第二類、中樞神經功能障礙。表現為意識障礙、頭痛、精神病要發作、癲癇要發作、感覺異常、暫時性偏癱、昏迷以及巴彬斯基征陽性。交感神經興奮癥狀多見于糖尿病初期,口服降糖藥或胰島素治療早期的患者。并多見于應用速效胰島素過量而致血糖下降過快時。隨著糖尿病病程的延長或自主神經病變,其反應可逐漸不明顯。
在老年糖尿病患者低血糖時,其反應也可不典型,使低血糖不易被發現。當血糖下降過低,低于2.2毫摩爾每升時,多出現中樞神經功能障礙癥狀。長效胰島素過量時,造成血糖較低、較慢的低血糖,也可出現中樞神經功能障礙的癥狀。