意志具有指向性:動機是激勵人們去行動的內在原因,是推動意志行為的力量。
意志對行動的調節,有發動和制止兩個方面。前者在于推動人去從事達到預定目的所必需的行動,后者在于制止不符合預定目的的行動。意志的調節作用的這兩個方面在,實際活動中是統一的。例如,有了利用業余時間學好外語的決心,這種決心一方面促使人去進行外語學習活動,另一方面又抑制他的不相干的其他活動。
意志不僅調節外部動作,還可以調節人的心理狀態。當學生排除外界干擾,把注意力集中于完成作業時,就存在著意志對注意力、思維等認識活動的調節;當人在危機、險惡的情境下,克服內心的恐懼和慌亂,強使自己保持鎮定時,就表現出意志對情緒狀態的調節。