意志具有自覺性:為實現既定目標,必須果斷地付諸行動。
人在從事活動之前,活動的結果已經作為行動的目的而觀念地存在于他的頭腦之中,他以這個目的來指引自己的行動,“把它當做規律來規定他的行動的式樣和方法,使他的意志從屬于這個11的",沒有自覺的目的,就失去了有意識地改造世界的前提。因此,只有人類才能在自然界打上自己意志的印。
人的目的是主觀的、觀念的東西。主觀要見之于客觀,觀念要變為現實,就必須付諸行動,付諸實際動作。如果說,感覺(以及認識)是外部刺激向內部意識事實的轉化,意志就是內部意識事,實向外部動作的轉化。這后一個轉化,即表現為意志對人的行動,的支配或調節作用。一方面,這種支配或調節是根據自覺的目的進行的;另一方面,正是通過這種對行動的支配或調節,自覺的目的才能得以實現。
動物沒有意志,只能消極地順應周圍環境,成為自然的奴隸,人有了意志,就能夠積極地改造外部世界,從而有可能成為現實的主人。