膈肌麻痹在臨床上可以是單側、雙側、完全性或者是不完全性的,一側膈肌麻痹的肺活量可以降低20到30%,通氣量降低20%。由于代償作用,患者休息時常沒有癥狀,但是會出現勞力性的呼吸困難和活動能力下降。左側膈肌麻痹,因為胃升高可能有噯氣、腹脹、腹痛等消化道癥狀。
兩側膈肌麻痹可以使肺活量降低80%以上。限制性通氣障礙,出現發紺、明顯呼吸困難、端坐呼吸和低氧血癥。由于肺臟膨脹不全,容易出現肺不張和反復的肺部感染。
根據有沒有嚴重的呼吸困難和腹部反常呼吸,結合可能引起膈肌麻痹的基礎疾病,可以對膈肌麻痹作出診斷。對于心臟疾病術后機械通氣的患者,如果出現不能解釋的脫機困難或者是拔管失敗,也應該考慮膈肌麻痹。
對單側膈肌麻痹,臨床癥狀不明顯的,需要輔助檢查,明確診斷。具有明確診斷意義的檢查包括影像學檢查和相關的電刺激等等。