脊髓空洞癥初期主要表現為,階段性的分離性感覺障礙,特別是一側或兩側上臂,胸背部的痛溫覺消失,但是觸覺和深感覺存在。這類患者常發生上半身的燙傷,因為他對痛溫覺是毫無感知的。隨著病情的進展,在脊髓空洞癥的中、晚期,患者會出現上肢以及手部的肌肉萎縮,特別是手部的掌間肌魚際肌萎縮,嚴重的時候可以形成,叫做爪形手的特殊的外觀。
除此之外,他的關節還可以發生夏科氏關節炎,表現為關節的腫脹,特別好發于肩關節肘關節,等上肢關節的部位。隨著病情進一步發展,脊髓空洞可以累積脊髓圓錐,或者脊髓的胸斷腰骶段,從而出現患者下肢的一些癥狀,可以表現為下肢的痛溫覺消失,也可以出現下肢的肌肉萎縮肌肉無力,嚴重的患者可能出現癱瘓,并可能出現大、小便失禁。所以脊髓空洞癥患者,還是應該及時到神經外科就診,通過手術的方式來阻止病情進展,并且促進神經功能恢復。