交感神經主要位于脊髓胸腰段的側角內,它的神經纖維在相應的脊髓節段發出,然后延長終止于椎管的神經節、椎前的神經節,成為節前纖維,節前纖維的特點是比較粗。進入神經節后更換神經元,之后再發出較長的纖維到達效應器官,然后發揮相應的生理功能。
交感神經是自主神經系統的重要組成部分,它是由脊髓發出的神經纖維到交感神經節,再由此發出神經纖維分布的心血管、腺體和內臟。
交感神經的主要功能是使瞳孔散大、心跳加快、皮膚及內臟血管收縮、胃腸蠕動減少、膀胱壁肌肉松弛、汗腺分泌汗液、立毛肌收縮。交感神經的活動是保證人體在緊張狀態時的一種生理需求。在當然交感神經興奮時就會出現心跳加快,血壓上升,此時的胃腸蠕動是減弱,膀胱肌肉是松弛,這都是交感神經發揮作用的結果。