先天梅毒又叫胎傳梅毒,其癥狀與體征可發生于出生前或出生后,而不是總在出生時。胎傳梅毒并不是遺傳的,如果孕婦經過正規的驅梅治療后胎兒可以不發生梅毒。先天梅毒是胎兒在母體內通過內源途徑感染所致,由于傳染方式與后天梅毒不同,胎兒的體質與成人不同,所以它的癥狀與后天梅毒有一定的區別。
胎傳梅毒不發生硬下疳,相當于后天二期梅毒,常有比較嚴重的內臟損害,對胎兒的健康影響很大,不經治療大約一半有癥狀的患兒可死亡,病死率比較高。大多數的梅毒兒在出生時比較瘦小,出生體重比較低,其他的表現正常。大約有2/3的患者是到了3-8周時才會發生臨床癥狀,幾乎所有的病例會在3個月內出現臨床癥狀。