母乳性黃疸可以分為早發型和晚發型。
早發型又稱母乳喂養性黃疸,是由于母乳攝入不足,腸肝循環增加導,致血里膽紅素水平增高而引起。黃疸一般出現在生后3~4天,早期開奶和增加哺乳次數可以促進腸道動力,和減輕膽紅素的吸收,有助于預防母乳喂養性黃疸的發生。
而晚發型母乳性黃疸一般發生在生后第1周后期,到第2周左右達到高峰,隨后逐漸下降。是由于母乳中葡萄糖醛酸苷酶水平較高,導致腸道通過增加腸葡萄糖醛酸與膽紅素的分離,使未結合膽紅素被腸道再吸收,從而導致膽紅素。晚發型母乳性黃疸在停止母乳喂養24~72小時會出現明顯的下降。