甲狀腺的生理功能主要為促進三大營養物質代謝,調節生長發育,提高組織的耗氧量,促進能量代謝,增加產熱和提高基礎代謝。當甲狀腺功能紊亂時會發生甲亢或甲減,TSH檢測是查明甲狀腺功能的初篩試驗,TSH是測試甲狀腺功能的非常敏感的特異性參數。
TSH降低而FT3、FT4升高屬于臨床上最常見的甲狀腺功能亢進。TSH升高,而FT3、FT4降低,屬于臨床上最常見的原發性甲狀腺功能減退。如果TSH升高,但FT3、FT4正常,提示亞臨床甲狀腺功能減退。相反如果TSH降低,但FT3、FT4正常,提示亞臨床甲狀腺功能甲亢。另若TSH明顯升高,而T3、T4亦升高,可見于垂體性甲亢或甲狀腺激素抵抗綜合征。