慢性支氣管炎與支氣管哮喘有著本質的區別。支氣管哮喘屬于氣流受限性疾病,患者氣道敏感性增高,受到外界刺激時就可以發生氣管痙攣,此種氣流受限屬于可逆性的改變。而慢性支氣管炎屬于氣道慢性炎癥反應,患者是無明顯的氣道高反應性,亦無明顯的氣流受限的情況發生。患者肺功能大多數情況下屬于正常范圍。
其次就是臨床癥狀的不同,慢性支氣管炎是慢性的咳嗽、咳痰為其主要臨床癥狀,當受到呼吸道感染時,其咳嗽咳痰的癥狀可以明顯加重,多無明顯的氣喘胸悶癥狀。而支氣管哮喘患者主要是反復發作性的氣喘胸悶,伴有咳嗽,而且發作時兩肺可以聞及呼氣性的哮鳴音。
治療上也有區別,支氣管哮喘多需要使用吸入性的糖皮質激素,配合必要的支氣管擴張劑的對癥處理。而慢性支氣管炎通常予以對癥處理即可,只是當其合并感染時予以抗感染治療。