卵子不成熟會發生卵泡閉鎖,即卵泡發育到一定程度,通過細胞凋亡機制而自行退化。生育期每月發育一批卵泡,大約3~11個,經過募集、選擇,其中一般只有一個優勢卵泡可達完全成熟,并排出卵子,其他的就會發生卵泡閉鎖。
女性一生中一般只有400~500個卵泡發育成熟并排卵,僅占總數的0.1%左右。胚胎20周時生殖細胞數目達到高峰,兩側卵巢共含600~700萬個,出生時約剩200萬個,兒童期多數卵泡退化至青春期只剩下30萬個卵泡。卵泡自胚胎形成后即進入自主發育和閉鎖的軌道,此過程不依賴于促性腺激素,其機制尚不清楚。進入青春期后,卵泡由自主發育推進至發育成熟的過程則依賴于促性腺激素的刺激。