高血脂引起動脈粥樣硬化,主要是其中的低密度脂蛋白發揮作用。當低密度脂蛋白膽固醇增高,它會經過破損的內皮細胞進入血管壁的內膜,并且在這里被氧化修飾成氧化的低密度脂蛋白膽固醇,會進一步加重內皮細胞的受損,而且它可以被巨噬細胞吞噬,形成泡沫細胞,就形成了最早期的粥樣硬化病變,叫做脂質點或者是脂質條紋。
這種巨噬細胞能進一步分泌很多的生長因子和炎癥介質,能夠促進這個斑塊不斷的生長和發生炎癥反應。病情進一步發展就會形成動脈粥樣硬化斑塊,纖維粥樣斑塊,這個斑塊進一步增長,其中會發生一些出血,壞死和潰瘍,鈣化,就會導致斑塊不穩定。在局部會形成血栓或者是破壞的這些粥樣物質進入血流成為栓子,就會導致急性的心腦血管疾病。