呼吸衰竭并不完全等同于肺心病,呼吸衰竭和肺心病的分期,也沒有對應的關系。任何疾病,如果導致肺的通氣和換氣功能嚴重下降,就可導致呼吸衰竭,所以,呼吸衰竭并不是單一的病種,而是一種臨床綜合癥。
診斷呼吸衰竭的標準是氧分壓小于60mmHg,稱為I型呼衰,伴有二氧化碳分壓大于50mmHg時,稱為II型呼衰,而肺心病常繼發于各種肺部的慢性疾病,如慢阻肺,當肺功能嚴重受損時,也可出現呼吸衰竭,但肺心病的分期主要是依據患者的活動能力,二期肺心病患者,體力活動輕度受限,休息時無自覺癥狀,一般活動下可出現氣促明顯等心衰癥狀。