所謂高鈉血癥指的是患者血清中鈉離子的水平大于145毫摩爾每升,僅僅是患者血清中鈉的水平,與患者體內總鈉的水平沒有多大的關系。腎衰竭的患者其實很難或者很少會出現高鈉血癥,鈉離子的調節主要在于腎臟,但是腎臟調節鈉離子的能力非常強大,即使患者出現嚴重的腎衰竭一般也很難會引起高鈉血癥。
當然,個別的患者高鈉血癥與腎臟有關系是因為腎臟排泄能力的下降,排泄鈉離子的水平下降,造成鈉離子潴留,叫做潴鈉性的高鈉血癥,指的是很多的鈉離子在身體里蓄積。其次腎衰竭的患者如果因為某種原因造成身體脫水,也可能會造成濃縮性的高鈉血癥,身體內丟失水分的量超過了丟失鈉離子的量,會造成濃縮性的高鈉血癥。