脊柱結核有以下三個特點:
第一,椎體及附件骨質破壞。單椎體受累少見,兩個相鄰椎體受累時,以相對緣的骨質破壞為主,多數椎體受累時多表現為一個椎體明顯破壞塌陷,鄰近的椎體受累,多數病變區境界清楚,T1或T2以上混雜信號為主。
第二,椎間盤破壞。大部分病例椎間盤破壞,重者椎間盤消失,椎體融合,輕者見椎間盤信號及形態異常,增強掃描時受累椎間盤大多數明顯強化,椎間盤破壞非結核所特有,化膿性脊柱炎也可以累及椎間盤,而椎體轉移瘤不累及椎間盤。因此,椎間盤有無破壞是鑒別脊柱結核以椎體轉移瘤最顯著的原因。
第三,寒性膿腫。多數患者可見不規則脊柱旁或椎管內膿腫,部分為縮型累及范圍可超過病變鄰近的多個正常椎體。