早期食道癌患者大多沒有明顯的臨床癥狀,如果有癥狀大多也是不典型的癥狀,主要表現為病人出現胸骨后不適或胸骨后燒灼感,以及針刺樣或者牽拉樣的疼痛,食物通過緩慢,滯留或者是輕度的哽咽感。病人的早期癥狀時輕時重,持續時間也長短不一,甚至可以沒有任何癥狀。
但是食道癌發展到中晚期就會出現典型的進行性吞咽困難這一臨床癥狀,進行性吞咽困難也是大多數病人就診的主要原因,常常是由固體食物咽下困難,發展到進食液體食物也不能夠咽下。另外病人還可能出現食物反流,反流是由于食管梗阻的近段有擴張和潴留,可以發生食物反流,反流物含有黏液和宿食,也可以成血性或者潰爛的組織。由于食管糜爛或者潰瘍形成以及近段食管炎,病人可以在進熱食或者酸性食物的時候出現咽下疼痛,可以涉及到頸部以及前胸和后背等部位。