腎動脈狹窄常見的原因包括動脈粥樣硬化、纖維肌性發育不良和大動脈炎等。動脈粥樣硬化是最常見的病因,約占腎動脈狹窄到80%左右,主要見于老年人。而纖維肌性發育不良和大動脈炎則主要見于青年人,其中見于女性為多。
動脈粥樣硬化可以為雙側腎動脈狹窄,通常一側比較嚴重,也可以雙側均為嚴重,狹窄常常位于腎動脈開口處或者是腎動脈近端的三分之一處。纖維肌性發育不良狹窄常位于腎動脈粥斷或者其分支處。偶爾可累及頸動脈腸,腸系膜動脈等。大動脈炎常常累及雙側的腎動脈,腎動脈各處均可波及,但是開口處的更重,常伴有全身多處動脈受累的現象。