準備懷孕夫妻從懷孕前的三個月開始至孕早期三個月,每日都需要補充葉酸,這樣可有效降低神經管畸形的發生,因為神經管發育發生在胚胎期的前四周內,這是在許多女性知道自己懷孕前就是已經發生的,所以應在受孕前至少三個月開始補充葉酸,并且在妊娠早期持續補充三個月。
但是,在孕中期、孕晚期,胎兒DNA的合成胎盤、母體組織和紅細胞增加都將使孕婦對葉酸的需求量大大增加,所以,即使胎兒的神經系統在孕早期已經發育完成,但是孕中期孕晚期葉酸的缺乏仍會引起具有紅細胞性貧血先兆子癇、胎盤早剝等等發生,乃至在哺乳期繼續補充葉酸都是明智的,一般人補充葉酸的劑量是每天吃0.4毫克,早飯或者晚飯后半小時服用溫水吞服。