早期食管癌是指侵犯食管黏膜層、黏膜下層、黏膜肌層的食管癌,如食管旁淋巴結轉移的患者。早期食管癌的療效較好,手術和放射治療都是早期食管癌的根治性治療手段之一,尤其對于上中段食管癌。
盡管手術的療效略優,但手術由于要切除大半的食管,導致患者術后的生存質量有所下降。而放射治療可接近手術的療效,但由于保留了食管正常的解剖,患者的治療后的生存質量顯著優于手術。但對于中下段食管癌,由于手術難度系數較低,根治性更強。因此對于食管下段、中下段癌還是以手術為優先。而如患者體質原因或其他疾病不能耐受手術,放療仍然是其根治性手段之一。