對于早期食管癌,除了高位食管癌外,各大指南均推薦手術切除作為首選治療,如果失去手術機會,再選擇放化療等其他方法。但任何一種治療方法都有其適應征,需要結合病情及患者的體質而定。
單純放療根據放療的目的不同,可分為根治性放療和姑息性放療。根治性放療對于早期或病灶能手術切除,但因有內科疾病,如心肺疾病、高血壓等不能耐受手術,或不愿手術的患者,可取得較好療效。另外對已失去手術機會的患者,只要一般情況較好、病變比較短、能進半流飲食、無明顯胸背疼痛的,都是根治性放療的適應癥。食道癌放療中的姑息性放療,目的是減輕痛苦,如骨轉移的止痛放療,和緩解進食困難延長壽命。已有食管穿孔和惡液質是放療的禁忌癥。根治性食道癌放療后3年生存率約為30%,5年生存率為10%左右。