乳腺癌通常是用TNM分期,T是代表原發腫瘤,N是代表淋巴結轉移,M代表遠處轉移,綜合TNM這三項的結果可以把乳腺癌分為五期,分別是:零期、一期、二期、三期、四期,其中二期又可以分為二a和二b期;三期又可以分為三a、三b和三c期;通常所說的早期乳腺癌是指的零期、一期、二a期和二b期;局部晚期乳腺癌指的是三a期、三b期、三c期。
到了四期就是真正意義上的晚期,不過乳腺癌的臨床分期并不能完全代表將來的結果。因為復發和轉移的危險程度還與雌激素受體、孕激素受體等的狀態有關,治療的效果還與個體對治療的反映好壞有關。