破傷風是一種特異性感染,它的病原體是破傷風梭菌,為專性厭氧菌。
革蘭染色陽性平時存在于人畜的腸道,隨糞便排出體外,以芽孢狀態分布于自然界中。由于土壤中最為常見,引起破傷風主要的因素就是缺氧的環境,如果傷口外口較小傷口內有壞死組織、血塊填塞局部缺血就容易形成一個適合該菌生長的缺氧環境。
在缺氧環境中破傷風梭菌的芽孢發育成為繁殖體,迅速繁殖并產生大量外毒素,主要是痙攣毒素。從而引起病人一系列的臨床癥狀和體征,痙攣毒素可以進入機體與聯絡神經細胞的突觸相結合,抑制突觸釋放抑制性傳導的遞質。神經運動元因失去的中樞抑制和興奮性增強,致使隨意肌緊張與痙攣,同時破傷風毒素還可阻斷脊髓對交感神經的抑制,使交感神經過度興奮引起血壓升高、心率加快、體溫升高、出汗等。