破傷風是由破傷風梭菌經由皮膚或是黏膜傷口侵入人體,在缺氧的環境下生長繁殖,產生毒素而引起肌痙攣的一種特異性的感染。破傷風毒素主要侵襲神經系統中的運動神經元,所以破傷風這種疾病以牙關緊閉、陣發性痙攣、強直性痙攣為臨床的癥狀,主要波及的肌群很多。
破傷風的這個潛伏期通常在七到八天,可以短至二十四小時或是長達數月、數年,潛伏期越短預后越差。大約90%的患者在傷后兩周內發病,偶見患者在摘除體內存留多年的異物后出現破傷風的癥狀。人群普遍易感,各種大小和類型創傷都可能會被破傷風梭菌感染,所以一定要引起重視。